Perjalanan sering kali menjadi guru yang tidak kita duga. Ia tidak hanya memindahkan tubuh dari satu titik ke titik lainnya, tetapi juga membuka ruang-ruang refleksi yang jarang muncul dalam rutinitas sehari-hari. Para psikolog menyebut proses ini sebagai situational self-awareness, yaitu sebuah kondisi ketika seseorang, karena konteks yang baru, lebih peka terhadap perilaku, pikiran, dan nilai yang dipegangnya. Itulah yang saya alami ketika menghabiskan tujuh hari di New York City, Boston, dan Washington D.C.
Tiga kota itu, dengan ritme yang berbeda namun energi yang sama-sama kuat, menjadi semacam laboratorium sosial tempat saya mengamati bagaimana kesadaran diri hadir bukan sebagai teori abstrak, tetapi sebagai praktik harian. Dalam literatur psikologi modern, kesadaran diri dipahami sebagai kemampuan untuk melihat diri sendiri secara jernih, baik dimensi internal seperti nilai dan emosi, maupun dimensi eksternal seperti bagaimana seseorang hadir di hadapan orang lain. Di Amerika, saya melihat bagaimana kedua dimensi itu terwujud secara konkret, bahkan dalam hal-hal yang tampak sepele.
Kesadaran Diri di Tengah Hiruk Pikuk
Ketika pertama kali menapakkan kaki di New York, keterkejutan saya bukan hanya pada gedung-gedung yang menjulang atau laju manusia yang seperti tak pernah melambat. Yang paling mencolok justru adalah keteraturan perilaku masyarakatnya, sebuah bentuk kesadaran diri sosial. Dalam kajian psikologi sosial, perilaku seperti ini dikenal sebagai public self-awareness, yaitu kesadaran bahwa diri sedang berada dalam ruang bersama dan memiliki tanggung jawab terhadapnya. Di Times Square yang hiruk pikuk, orang-orang bergerak dalam jarak yang dekat, namun tetap memberi ruang satu sama lain. Tidak ada tatapan yang menilai dan tidak ada rasa ingin tahu yang berlebihan. Dalam bahasa teori, ini disebut non-judgmental awareness, sebuah indikator penting dalam penelitian kontemporer tentang kesadaran diri. Bahkan ketika seseorang tampil unik atau berpenampilan mencolok, berbicara dengan ekspresi diri yang kuat, publik tetap mengalir dalam ritme masing-masing tanpa menggangu satu sama lain.
Kesadaran diri sosial itu juga tampak dalam interkasi yang sederhana. Pada saat di Statue of Liberty National Monument misalkan, seseorang tidak sengaja menyenggol saya langsung berkata, “I’m sorry” dengan spontan dan tulus, padahal sebenarnya sayalah yang lebih pantas mengucapkan itu, karena saya yang baru turun dari kapal berjalan tanpa terlalu memperhatikan sekitar. Hal serupa saya temukan di Ellis Island. Rombongan kami cukup besar, sehingga saat mengambil foto Bersama tanpa sadar mengahalangi jalur pejalan kaki, namun tidak ada satu pun dari orang-orang yang menunggu melontarkan teguran. Mereka memilih berdiri dengan sabar hingga sesi foto selesai, lalu melintas sambil mengucapkan “thank you” tanpa nada kesal ataupun keluhan.
Kata “thank you” pun begitu mudah terdengar di telinga. Seperti ketika kami berfoto bersama di Ellis Island, rombongan kami cukup banyak hingga tanpa sadar sedikit menghalangi jalur, tidak ada satu pun dari mereka yang menegur. Mereka hanya menunggu dengan sabar hingga sesi foto kami selesai, lalu melintas sambil mengucapkan “thank you,” tanpa nada kesal apalagi umpatan. Dalam kajian interaksi sosial, ungkapan sederhana semacam ini merupakan bagian dari behavioral feedback loop yang membantu membangun kesadaran bahwa setiap tindakan kecil kita berdampak pada orang lain.
Kesadaran diri juga tampak dalam cara mereka memperlakukan lingkungan. Di banyak sudut kota, saya melihat orang-orang membawa sampah di tangan hingga mereka menemukan tempat sampah, alih-alih meletakkannya begitu saja. Di dekat Capitol Building di Washington D.C. misalnya, seorang pria muda membungkuk mengambil bungkus plastik yang jelas bukan miliknya. Ia terus berjalan sambil menggenggam sampah itu, lalu membuangnya ketika menemukan tempat sampah beberapa meter kemudian. Pemandangan ini mungkin tampak biasa, tetapi bagi saya, itulah contoh nyata bagaimana kesadaran diri sosial terwujud melalui tindakan kecil yang sederhana, namun sarat makna. Pemandangan ini mencerminkan apa yang oleh para ahli disebut micro-ethics of daily life, yaitu etika mikro yang dijalankan secara sukarela tanpa perlu pengawasan eksternal.
Dimensi kesadaran diri lain tampak dalam cara mereka menunjukkan empati. Di dekat Jefferson Library, ketika kami meminta seseorang mengambil foto, ia bukan sekadar membantu, tetapi juga menunjukkan sudut yang lebih baik sambil berkata, “Coba ambil dari sisi sana, cahayanya lebih bagus.” Sikap kecil itu menggambarkan empathic presence, yaitu kehadiran penuh perhatian yang menjadi salah satu konsep penting dalam kajian kontemporer tentang kesadaran diri.
Serangkaian pengalaman ini membuat saya memahami bahwa kesadaran diri tidak selalu berasal dari renungan yang panjang. Ia justru sering hadir dalam tindakan-tindakan sederhana, yaitu tidak menilai orang lain, tidak menghakimi, mengucapkan kata-kata yang menenangkan, menjaga kebersihan, atau sekadar hadir dengan penuh empati.
Kerendahan Hati di Tengah Lautan Ilmu
Ketika perjalanan berlanjut ke Boston, lanskap refleksi saya berubah. Kota tenang ini menjadi rumah bagi pengalaman intelektual yang paling berkesan ketika menghadiri American Academy of Religion (AAR) 2025, konferensi terbesar di dunia untuk studi agama. Dalam teori kesadaran diri, ada satu dimensi penting yang disebut intellectual humility, yaitu kesadaran atas keterbatasan pengetahuan diri. AAR menunjukkan esensi konsep itu dalam bentuk yang sangat manusiawi.
Saya sempat membayangkan konferensi internasional sebesar itu akan dipenuhi formalitas, atribut mewah, atau panggung megah. Ternyata sebaliknya. Name tag dicetak sendiri, lanyard sederhana dipinjamkan dan dikembalikan setelah acara dan tidak ada goodie bag penuh suvenir. Atmosfernya fungsional, efisien, dan tenteram. Seolah ingin menegaskan bahwa substansi lebih penting daripada seremonial.
Keserdahanaan itu juga tercermin di ruang-ruang presentasi. Para peneliti dan profesor dunia duduk sejajar dengan peserta lainnya. Tidak ada podium tinggi, tidak ada kursi VIP, tidak ada batas visual antara “yang ahli” dan “yang belajar.” Inilah yang dalam kajian akademik disebut egalitarian academic space, yaitu ruang ilmiah yang meruntuhkan hirarki, sehingga kolaborasi dapat tumbuh secara alami.
Saya masih mengingat momen ketika setelah sebuah sesi, saya meminta tanda tangan dari seorang profesor ternama di bukunya yang sudah saya milki. Ia bukan hanya menandatangani, tetapi juga mengajak mengobrol singkat, mengucapkan terima kasih karena hadir, dan bahkan memberikan pesan singkat di samping tanda tangannya. Inilah wajah kesadaran diri dalam dunia akademik, yaitu kerendahan hati yang tidak dibuat-buat. Namun momen paling menyentuh bukan itu saja. Ketika melihat ribuan judul makalah yang dipresentasikan dari tema tentang teks kuno, kitab suci, isu sosial-politik, gender, sains, hingga perdebatan tentang AI, saya merasakan semacam keheningan batin. Rasanya seperti berdiri di tepi lautan pengetahuan yang tak berujung. Dalam literatur kontemporer, kondisi ini disebut deep self-awareness, yaitu kesadaran akan keterbatasan diri yang tidak menimbulkan minder, tetapi melahirkan energi spiritual untuk terus belajar.
Ilmu pengetahuan ternyata tidak membutuhkan panggung megah untuk tampak agung. Ia hanya membutuhkan kerendahan hati untuk mendengarkan, keberanian untuk bertanya, dan kesiapan untuk mengakui bahwa diri ini belum seberapa.
Cermin untuk Indonesia
Perjalanan ini, tanpa saya rencanakan, berubah menjadi cermin yang memantulkan kondisi tanah air. Indonesia memiliki kekayaan sosial yang luar biasa, yaitu kehangatan, gotong royong, dan rasa kebersamaan yang jarang ditemui di tempat lain. Namun kesadaran diri sebagai praktik sosial harian masih menjadi pekerjaan rumah kolektif. Kita masih sering menganggap kebersihan sebagai tugas petugas, bukan tanggung jawab pribadi. Privasi belum dipahami sebagai hak dasar yang harus dihormati. Bahkan dalam banyak ruang akademik, formalitas sering kali lebih menonjol daripada substansi. Dalam sudut pandang ilmiah, kondisi ini menunjukkan bahwa public self-awareness kita masih perlu diperkuat agar menjadi habitus sosial, bukan sekadar slogan. Ini bukan pesimisme, melainkan ajakan untuk jujur pada diri sendiri, sebuah bentuk self-reflective yang menjadi inti dari kesadaran diri dalam penelitian modern.
Suvenir Terbaik
Dari perjalanan ini saya memang membawa pulang kaos, gantungan kunci, dan magnet kulkas. Namun suvenir yang paling berharga justru yang tidak terlihat mata, berupa pemahaman baru tentang bagaimana menjadi manusia yang lebih hadir, lebih peka, dan lebih bertanggung jawab. Para ahli menekankan bahwa kesadaran diri bukan sekadar proses berpikir, tetapi kualitas kehadiran, yaitu cara seseorang berada di dunia dengan menyadari bahwa setiap tindakannya, sekecil apa pun, selalu meninggalkan jejak kepada lingkungannya.
Kesadaran itu hidup dalam hal-hal yang sederhana seperti menjaga kebersihan tanpa perlu diawasi, menghargai ruang pribadi orang lain, tidak tergesa menghakimi, berbicara dengan kesantunan, serta tetap rendah hati meski berada di tengah lautan pengetahuan. Perilaku-perilaku kecil ini mungkin mudah terlewatkan, namun justru di sanalah kesadaran diri menemukan bentuknya yang paling nyata.[]
Mahasiswa Doktoral PTIQ Jakarta Peserta Short Course PKUMI di UCR USA
