Oleh: Yuliana Febyani Khasanah*
Nganjuk sering kali hanya diingat sebagai daerah yang dilewati angin kencang atau sekadar kota persinggahan di jalur antarkabupaten di Jawa Timur. Julukan “Kota Angin” seolah menegaskan citranya yang gersang di mata awam. Namun, stereotipe itu seketika runtuh saat kita mengarahkan pandangan ke sisi selatan. Tepat di lereng Gunung Wilis, tersimpan bentang alam yang menawarkan kedamaian yang sepenuhnya berbeda.
Di Desa Ngliman, Kecamatan Sawahan, alam menghadirkan sebuah ruang sunyi yang masih terjaga keasriannya: Coban Kepel. Tempat ini bukan sekadar destinasi wisata biasa, melainkan ruang hidang yang merekam harmoni mendalam antara manusia dan lingkungan. Perjalanan menuju ke sana menjadi semacam ritus peralihan, memisahkan kita dari hiruk-pikuk kota menuju ketenangan sejati.
Jalan yang menanjak dan berkelok perlahan membawa pengunjung memasuki kawasan pegunungan yang berudara sejuk. Di sepanjang lintasan, hamparan kebun cengkeh tumbuh subur mengikuti kontur lereng yang curam. Pohon-pohon ini tegak berdiri, bukan hanya sebagai pemanis lanskap hijau, melainkan sebagai pilar utama yang menopang kehidupan ekonomi masyarakat setempat.
Aroma khas daun cengkeh yang dijemur di halaman rumah penduduk sesekali menyapa pengunjung yang melintas. Bagi masyarakat Desa Ngliman, cengkeh adalah “emas hijau” yang menopang ekonomi keluarga antar-generasi. Komoditas ini menjadi saksi bagaimana harapan warga bersemi di atas tanah pegunungan yang subur namun menantang.
Berada di kawasan berbukit, masyarakat sangat menyadari risiko geografis seperti ancaman longsor saat musim hujan. Namun, tantangan ini justru membentuk ketangguhan yang luar biasa. Melalui kearifan lokal dalam merawat tanaman cengkeh dan vegetasi tegakan, warga menunjukkan bentuk resiliensi komunitas dalam beradaptasi dengan alam yang rawan.
Ketangguhan inilah yang menjadi cerita pembuka berharga di lereng Wilis, jauh sebelum pengunjung tiba di air terjun. Setelah memarkir kendaraan, perjalanan dilanjutkan dengan berjalan kaki menyusuri jalan setapak yang teduh. Di bawah naungan rimbunnya pepohonan, sayup-sayup suara gemericik air mulai terdengar, mengundang langkah untuk mendekat.
Tak lama kemudian, Coban Kepel menampakkan pesonanya yang bersahaja. Air terjun ini tidak jatuh berdebur dalam satu aliran lurus yang masif. Sebaliknya, airnya mengalir anggun melalui susunan batuan purba bertingkat, menciptakan simfoni visual yang menenangkan. Nama “Kepel” sendiri konon berasal dari batu besar di bagian atas yang menyerupai kepalan tangan.
Aliran air yang berliku mengikuti lekukan batuan alami menjadi bukti proses geologis yang telah berlangsung sangat lama. Jejak waktu terpahat jelas pada dinding batu yang menghitam oleh usia, diselimuti lumut hijau dan kelembapan. Di bawahnya, terbentuk kolam alami berair jernih yang menyingkap hamparan kerikil halus.
Dinginnya air yang bersumber langsung dari lereng Gunung Wilis menawarkan kesegaran murni. Banyak pengunjung memilih duduk di tepian batu, merendam kaki yang lelah, atau sekadar menikmati suasana yang jauh dari kebisingan kota. Udara bersih di sini terasa seperti detoksifikasi alami bagi jiwa yang penat.
Namun, keindahan sejati Coban Kepel tidak hanya terletak pada estetika fisik bentang alamnya. Nilai yang jauh lebih dalam berada pada hubungan timbal balik antara alam dan masyarakat. Bagi warga Desa Ngliman, kawasan hutan pelindung dan sumber air di lereng Wilis memiliki peran sakral dalam menjaga keberlangsungan hidup.
Sistem hidrologi yang terjaga di kawasan atas menjadi urat nadi bagi aktivitas pertanian di wilayah bawah. Air yang mengalir tanpa henti dari Coban Kepel mengairi ladang penduduk, memastikan roda ekonomi dan ketahanan pangan tetap berputar. Oleh karena itu, kelestarian vegetasi di sini adalah pilar utama ekologis penopang kehidupan sehari-hari.
Saat menyusuri kawasan ini, pengunjung kerap berpapasan dengan petani lokal yang berjalan menuju kebun. Senyum tulus dan sapaan hangat mereka adalah representasi dari modal sosial yang kuat di desa ini. Kehadiran warga menjadi pengingat bahwa Coban Kepel bukanlah ruang kosong terisolasi, melainkan bagian dari ruang hidup kebudayaan masyarakat lereng Wilis.
Di sini, hukum timbal balik antara manusia dan lingkungan bekerja secara nyata. Hutan menjaga ketersediaan air dan meminimalkan risiko bencana, sementara masyarakat berupaya mempertahankan kelestariannya. Kesadaran kolektif ini diwariskan antar-generasi sebagai jaminan agar manfaat ekologis tersebut tetap dapat dirasakan oleh anak cucu di masa depan.
Duduk di atas batu besar sambil memandangi aliran air yang jatuh perlahan membawa ego manusia pada titik terendah. Di hadapan mahakarya alam yang dibentuk ratusan tahun, kita disadarkan betapa kecilnya eksistensi kita. Coban Kepel menawarkan sebuah kemewahan yang kini semakin sulit ditemukan di dunia modern: keheningan yang restoratif.
Tidak ada hiruk-pikuk mesin kendaraan atau suara pengeras musik yang mendominasi ruang. Yang terdengar hanyalah gesekan dedaunan, nyanyian burung, dan orkestra air terjun. Bagi para pencinta alam maupun akademisi, setiap sudut kawasan ini menyajikan pelajaran berharga tentang bagaimana manusia dapat hidup berdampingan secara harmonis dengan lingkungannya.
Mengunjungi Coban Kepel sejatinya bukan lagi sebatas perjalanan rekreasi untuk mengoleksi latar foto yang menarik. Lebih dari itu, perjalanan ini adalah sebuah proses memahami tanggung jawab ekologis. Keasrian kawasan ini merupakan daya tarik utama yang tidak boleh dirusak oleh modernisasi berlebihan atau pembangunan yang eksploitatif.
Kesadaran sederhana untuk tidak meninggalkan sampah dan menghormati lingkungan sekitar menjadi bagian penting dari pengalaman berkunjung. Jika Anda mencari tempat yang menawarkan ketenangan, memperlihatkan ketangguhan masyarakat pegunungan, sekaligus menjaga nalar ekologis kita, Coban Kepel layak dikunjungi. Ia adalah permata yang dirawat bersama di balik lipatan lereng Gunung Wilis.
* Mahasiswa S-1 Pendidikan Geografi di Universitas Sebelas Maret (UNS) yang menaruh minat besar pada studi sosial-ekologis, kearifan lokal, dan ketangguhan masyarakat pedesaan. Ia aktif mengeksplorasi narasi human interest serta hubungan timbal balik antara manusia dan lingkungannya, terutama di kawasan lereng pegunungan.
